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Condition de validité de l'acte administratif relatives aux motifs de l'acte > Contrôle restreint

Le juge administratif peut-il décider qu'en cas de pouvoir discrétionnaire, une erreur de fait, une inexistence des motifs en fait, peut vicier la décision ? La réponse est difficile. Dans l'hypothèse précédente de motifs erronés, à savoir l'erreur de droit, on pouvait toujours dire qu'il y avait eu violation de la loi. Mais ici, la même explication devient impossible. L'administration a un pouvoir discrétionnaire, mais elle a invoqué un fait inexact. On voit mal où peut se situer la violation de la loi.

Pourtant, la jurisprudence accepte de sanctionner de telles attitudes en appliquant la jurisprudence Camino.

Principe de la sanction de la décision entachée d'erreur de fait

Ce principe a été affirmé dans l'arrêt Trépont^[1]. Le sieur Trépont, préfet, avait été mis en congé « sur sa demande », alors que pareille demande n'avait jamais été formulée, que le gouvernement disposait en cette matière d'un pouvoir discrétionnaire et qu'il n'avait donc pas à motiver sa décision. Le Conseil d'État a pourtant annulé la décision en relevant l'inexactitude du fait et en précisant que la décision du gouvernement reposait sur une cause juridique inexistante.

Cette jurisprudence a été confirmée à de multiples reprises^[2].

On peut noter qu'à la fin des années soixante, la dissolution d'associations communistes a alimenté ce contentieux. Selon le Conseil d'État, n'est pas entachée d'erreur de fait, parce qu'entrant bien dans les prévisions de la loi du 10 janvier 1936 sur les groupes de combat et milices privées, la décision de dissoudre des associations appelant à la révolte prolétarienne sans avoir commis d'acte révolutionnaire^[3], ayant participé aux évènements de mai et juin 1968^[4] ou ayant revendiqué des attentats à main armée^[5].

L'appréciation des faits pouvant fonder une décision administrative

Le juge a eu à préciser l'appréciation des faits devant fonder les décisions administratives. À ce titre, il a estimé, d'une part, qu'une erreur bénigne n'est pas suffisante pour faire annuler une décision, qu'une décision fondée sur des faits non avérés est entachée d'erreur, mais, d'autre part, qu'une appréciation inexacte des faits, causée par une erreur non fautive de la part de l'auteur de la décision peut aboutir à l'annulation de la décision.

Les faits à prendre en compte doivent avoir une influence sur la décision

L'erreur sur les faits doit se situer dans les motifs de la décision. Lorsque la décision ne repose pas sur une cause juridique inexistante, c'est-à-dire lorsque l'erreur n'a pas eu d'influence sur la décision, l'erreur de fait ne pourra entraîner l'annulation de la décision^[6]. Autrement, la moindre coquille pourrait entacher d'erreur de fait une décision administrative.

Les faits à prendre en compte doivent être avérés

Cette idée est déjà présente dans l'arrêt Trépont. Lorsque des sanctions administratives s'ajoutent à la constatation d'une infraction, la matérialité des faits fondant la décision doivent être établis avec certitude et non reposer sur des soupçons par ailleurs justifiés^[7]. On peut remarquer ici un retournement de jurisprudence par rapport aux décisions de dissoudre des associations communistes ayant incité à la révolte prolétarienne ou revendiqué des attentats à main armée.

Les faits à prendre en compte doivent se rapprocher le plus possible de la réalité

La décision administrative doit être prise en fonction des faits, non seulement avérés, mais également véridiques, y compris lorsque la vérité a été dissimulée par une erreur ou lorsque les faits avérés n'ont pas été invoqués utilement avant la prise de décision. Lorsque l'erreur de fait n'est pas commise par l'auteur de la décision, la décision prise sur des faits inexacts sera entachée d'erreur de fait^[8]. De même, des faits inconnus de l'auteur de la décision au moment où il l'a prise, mais ayant une influence sur le sens de celle-ci, conduisent le juge à la considérer comme entachée par une erreur de fait, la légalité d'une décision administrative s'appréciant à la date où elle est intervenue^[9].

Ce dernier point marque un pas supplémentaire : l'administration doit même se conformer à des faits qu'elle ne pouvait pas connaître. Il peut être difficile pour une décision d'être pleinement en accord avec les faits sur lesquels elle doit se fonder, ce qui illustre la dialectique du fait et du droit.

Notes et références

Voir aussi

• Trouver la notion "erreur de fait" AND administratif dans l'internet juridique français
• Erreur manifeste